走獸也叫“小獸”，宋代稱“蹲獸”，金屬走獸是垂脊前部即角脊上緊隨仙人之后的一排瓦質雕飾件。

中國古建筑在正脊兩端安置吻獸，在垂脊上安置一些吉祥的鎮物瑞獸。垂脊排頭是騎著鳳凰的小人(據說是齊湣王的化身，民間有“日曬湣王，走投無路”的說法：春秋戰國時期的齊湣王，被燕國大將樂毅打敗，倉皇出逃，在走投無路的時候，一只鳳凰飛到眼前，齊湣王騎上鳳凰渡過大河，逢兇化吉。在屋檐的頂端安置這個“仙人騎鳳”有逢兇化吉的寓意)，其后是一排小獸，俗稱“小跑兒”，后面有一個較大的獸頭，便是“垂獸”。仙人與垂獸之間的小獸統稱“走獸”。

走獸的設置是有規矩的。在清代官式建筑中，只有琉璃瓦屋面上才能將琉璃仙人脊件安置在前后兩端，并且仙官后面安裝的小獸數量只能是三、五、七、九一類的單數，與宋代正好相反。九件的體制較尊，其次序為行龍、飛鳳、行獅、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什。太和殿上檐屋脊在九個走獸以外又加“行什”一件，連仙官共十一件，是一個特例。若是青瓦屋面上，則不設仙官，只將生獅安裝在前端，因為仙官是不允許用于低等級建筑中的。